玉米是须根系植物,玉米的根为须根,主要分为胚根、节根和支持根。胚根又叫种子根、初生根,包括主胚根和侧胚根,在玉米种子胚胎发育时由胚柄分化发育而成。节根又叫次生根,是玉米根系的主要部分,轮生于地下茎节上。由茎基部、节间的根带,即居间分生组织基部长出,因从茎节部产生,故称节根。在地上部茎节上长出的根叫支持根,又称气生根,一般在玉米拔节至抽雄期,在地表的1~3茎节上轮生出来。
玉米根主要作用为吸收作用、合成作用和固定支持作用。玉米的根系除从土壤中吸收水分和矿物质营养外,也吸收有机营养物质,如氨基酸、酰胺、葡萄糖、蔗糖等,另外还吸收自由的二氧化碳,输送到地上器官参与代谢过程。
玉米根系从土壤中吸收的硝态氮和铵态氮,可在根部转化为氨基酸、酰胺和含氮碱等有机化合物。根系将无机磷合成有机磷化物,如腺苷三磷、核糖核酸、核苷酸等,这些磷化物参与地上器官的生长发育与建成。玉米植株比较高大,主要靠庞大的根系将其固定在土壤中,抵抗风雨袭击,防止倒伏。玉米生育中、后期起固定支持作用的根系,主要是近地面的2~3层地下节根和扎入土壤的地上节根。